每个项目的根目录下面，一般都有一个package.json文件，定义了这个项目所需要的各种模块，以及项目的配置信息（比如名称、版本、许可证等元数据）。npm install 命令根据这个配置文件，自动下载所需的模块，也就是配置项目所需的运行和开发环境。
下面是一个最简单的package.json文件，只定义两项元数据：项目名称和项目版本。
{% highlight javascript %}
{ "name" : "xxx", "version" : "0.0.0", }
{% endhighlight %}
上面代码说明，package.json文件内部就是一个json对象，该对象的每一个成员就是当前项目的一项设置。比如name就是项目名称，version是版本（遵守“大版本.次要版本.小版本”的格式）。
下面是一个更完整的package.json文件。
{% highlight javascript %}
{ "name": "Hello World", "version": "0.0.1", "author": "张三", "description": "第一个node.js程序", "keywords":["node.js","javascript"], "repository": { "type": "git", "url": "https://path/to/url" }, "license":"MIT", "engines": {"node": "0.10.x"}, "bugs":{"url":"http://path/to/bug","email":"bug@example.com"}, "contributors":[{"name":"李四","email":"lisi@example.com"}], "scripts": { "start": "node index.js" }, "dependencies": { "express": "latest", "mongoose": "~3.8.3", "handlebars-runtime": "~1.0.12", "express3-handlebars": "~0.5.0", "MD5": "~1.2.0" }, "devDependencies": { "bower": "~1.2.8", "grunt": "~0.4.1", "grunt-contrib-concat": "~0.3.0", "grunt-contrib-jshint": "~0.7.2", "grunt-contrib-uglify": "~0.2.7", "grunt-contrib-clean": "~0.5.0", "browserify": "2.36.1", "grunt-browserify": "~1.3.0", } }
{% endhighlight %}
上面代码中，有些成员的含义很明显，但有几项需要解释一下。
（1）engines
engines指明了该项目所需要的node.js版本。
（2）scripts
scripts指定了运行脚本命令的npm命令行缩写，比如start指定了运行npm run start时，所要执行的命令。
下面的设置指定了npm run preinstall、npm run postinstall、npm run start、npm run test时，所要执行的命令。
{% highlight javascript %}
"scripts": { "preinstall": "echo here it comes!", "postinstall": "echo there it goes!", "start": "node index.js", "test": "tap test/*.js" }
{% endhighlight %}
（3）dependencies，devDependencies
dependencies和devDependencies两项，分别指定了项目运行所依赖的模块、项目开发所需要的模块。
dependencies和devDependencies这两项，都指向一个对象。该对象的各个成员，分别由模块名和对应的版本要求组成。对应的版本可以加上各种限定，主要有以下几种：
- 指定版本：比如1.2.2，遵循“大版本.次要版本.小版本”的格式规定，安装时只安装指定版本。
- 波浪号（tilde）+指定版本：比如~1.2.2，表示安装1.2.x的最新版本（不低于1.2.2），但是不安装1.3.x，也就是说安装时不改变大版本号和次要版本号。
- 插入号（caret）+指定版本：比如ˆ1.2.2，表示安装1.x.x的最新版本（不低于1.2.2），但是不安装2.x.x，也就是说安装时不改变大版本号。需要注意的是，如果大版本号为0，则插入号的行为与波浪号相同，这是因为此时处于开发阶段，即使是次要版本号变动，也可能带来程序的不兼容。
- latest：安装最新版本。
package.json文件可以手工编写，也可以使用npm init命令自动生成。
{% highlight bash %}
npm init
{% endhighlight %}
这个命令采用互动方式，要求用户回答一些问题，然后在当前目录生成一个基本的package.json文件。所有问题之中，只有项目名称（name）和项目版本（version）是必填的，其他都是选填的。
有了package.json文件，直接使用npm install命令，就会在当前目录中安装所需要的模块。
{% highlight bash %}
npm install
{% endhighlight %}
如果一个模块不在package.json文件之中，可以单独安装这个模块，并使用相应的参数，将其写入package.json文件之中。
{% highlight bash %}
npm install express --save npm install express --save-dev
{% endhighlight %}
上面代码表示单独安装express模块，--save参数表示将该模块写入dependencies属性，--save-dev表示将该模块写入devDependencies属性。