Durante el último año, “lo estamos automatizando con IA” se ha convertido en una de las frases más repetidas en las comunicaciones de despidos corporativos. La narrativa es seductora por su simplicidad: la inteligencia artificial hace el trabajo, las personas sobran. Pero la realidad, como casi siempre, es más incómoda y más interesante que el titular.

La IA como argumento y como excusa

Conviene separar dos cosas que suelen mezclarse. Por un lado, hay tareas que genuinamente se están automatizando: soporte de primer nivel, generación de informes rutinarios, ciertos flujos de documentación y código repetitivo. Por otro, está el uso de la IA como justificación reputacional para recortes que responden a sobrecontratación previa, presión de márgenes o expectativas de inversores.

Decir “recortamos porque la IA nos hace más eficientes” suena a estrategia de futuro. Decir “contratamos de más durante el boom y ahora corregimos” suena a error de gestión. El mismo despido, dos relatos. Y el mercado premia el primero.

Lo que los números esconden

El problema de fondo es que la productividad prometida por la IA todavía no se refleja de forma clara en las cuentas. Varias empresas han descubierto que el coste de operar estos sistemas a escala es mucho mayor de lo previsto: presupuestos de inferencia agotados en meses, licencias recortadas a mitad de año, equipos que miden el uso de tokens como si fuera gasto de combustible.

Cuando una compañía despide personal apelando a la eficiencia de la IA y al mismo tiempo descubre que esa IA cuesta una fortuna en cómputo, el cálculo deja de ser obvio. El ahorro en salarios puede evaporarse en facturas de GPU.

El efecto sobre quienes se quedan

Hay un coste menos visible: el de los equipos que sobreviven a los recortes. Cuando se elimina a un tercio de una plantilla bajo la promesa de que “la IA cubrirá el hueco”, la carga real recae sobre quienes permanecen mientras las herramientas todavía maduran. La IA acelera tareas, sí, pero rara vez sustituye de forma limpia un rol completo. El resultado suele ser más trabajo por persona, no menos.

Por qué es un polvorín

La combinación es explosiva: despidos justificados con un argumento que el público percibe como inevitable, ejecutivos que reciben bonos mientras se recorta personal, y una promesa de productividad que aún no se materializa para la mayoría. A eso se suma la sensación, cada vez más extendida, de que cualquiera puede ser “automatizado” mañana.

Esa incertidumbre erosiona la confianza, complica la retención de talento y alimenta un debate político sobre la regulación de la automatización que apenas está comenzando.

Una lectura más sobria

La IA transformará el trabajo, de eso hay poca duda. Pero la transformación real será más gradual y más matizada que la versión de “reemplazo masivo” que domina los titulares. Las organizaciones que salgan mejor paradas no serán las que recorten más rápido invocando la IA, sino las que reorganicen el trabajo para que las personas y los sistemas se complementen.

Mientras tanto, conviene leer cada anuncio de despido “por IA” con una pregunta simple: ¿es esto automatización real, o es un relato que suena mejor que la verdad?